太空远航不再是科幻

上个世纪20年代，科学家证明了电磁波对实物有压力效应。根据这一发现，60年代，克拉克提出了用太阳光推动空间帆飞行的设想。我们知道要在太空中长时间飞行的最佳方法就是利用光能。1984年，科学家向一个大型薄帆发射大功率激光，目的是推动航天器的飞行。当时采用的“光帆”是圆盘结构，直径高达3.6公里，帆面材料采用的是一种极薄的纯铝，“光帆”没有任何支撑结构。当时测量这种“光帆”的最大飞行速度可达每秒30000公里，相当于光速的十分之一。

相比其他的星际旅行方案，“光帆”是比较容易实现的。有人估算过：如果使用金属铍作为帆面，飞到半人马座α星的总费用仅为66.3亿美元，这相当于阿波罗计划投资的1/4。

“光帆”是利用光子没有质量，却有动能的特性。当光子射入“光帆”时，会像无数的小球一样，从一个相应的表面反弹回来，产生的动能推动飞船飞行。

各个国家都在积极开展这方面的实践。光帆推进已成为现实，太空远航不再是科幻。