1937年7月，庐山。时当盛暑，虽是避暑胜境庐山，也免不了让人热的心烦。蒋介石正在看一份刚刚呈上来的空军作战部署图。
一旁待命的周至柔，浑身汗出如浆，背心衣服早已湿透。不过他的汗可不是热出来的，而是吓出来的。此人身份是国民党军航空委员会主任，空军实际最高长官。
果然，蒋介石大致看完后，脸部表情骤然间变得可怖，张嘴便吼道：“为什么只有305架飞机？一年前你不是说能凑齐1000架飞机吗？飞机都哪里去了！”周至柔吓得浑身一哆嗦，双腿抖了一下，硬着头皮说：“卑职无能。”
蒋介石怒火冲天，劈头盖脸骂了一顿，周至柔只是唯唯诺诺，却不敢解释。蒋介石眼看他神色不对，突然想到一件事，他顿时明白了什么，也就没再骂下去。
一、“真司令”与“假司令”
蒋介石想的事，乃是周至柔尴尬的官职。
当时国民党还没有建立空军总司令部，负责空军指挥与建设的最高机构是航空委员会。当时蒋介石名义上担任航空委员会委员长，但他并不管具体事务，而由周至柔实际负责空军，是当时空军的最高长官。
也就是说，周至柔的角色相当于空军总司令，只不过没有挂名而已。要说这也是大权大握的官职，执掌一个新兴的军种，手中经费无虑千万元，无论如何也说不到尴尬二字啊？
然而事实真相是，他虽位居高官，却掌握不了真正实权。真正的大权掌握在航空委员会秘书长手里。当时的秘书长不是别人，正是蒋介石夫人宋美龄。
宋美龄对军事一窍不通，蒋介石为何让她当秘书长掌权呢？这其中有三个方面的原因。
其一，蒋介石对空军极为看重。空军是新兴军种，对纯步兵的对手来说可以形成绝对优势，用现在流行的话术叫降维打击。所以必须由极为得力的人来看住这个领域。论亲近，没有人比老婆儿子更亲近。当时长子蒋经国刚刚从苏联回来，年轻识浅，还需要锻炼。于是，就由夫人宋美龄来掌管空军。
其二，空军大部分装备采购自美国，一直以来对美外交、商贸等事务，都由宋子文、宋美龄兄妹掌握，尤其是宋美龄凭借其优雅形象与娴熟英语，与美国政府高层交情很好。所以，空军采购之事由宋美龄掌管，乃是情理之中、最合其宜。
其三，宋美龄的权力欲很大。宋氏三姐妹个个具有鲜明特色，老大宋蔼龄最富经济头脑和心机，一生汲汲于攫取财富，成为名符其实的民国第一富，据说其家族在美国的资产都数不过来。老二宋庆龄追随中山先生进行革命，终成一代革命家。唯有宋美龄最有政治心机，她迟迟不嫁待价而沽，三十岁成老姑娘了终于钓得金龟婿。结婚之后更是深度参与政治，远远强过了两个姐姐。这样一个权力狂人，遇到空军这么个新兴事务、政治空白区，又有老公支持，自然是迫不及待地把所有大权都抓在手里。
宋美龄统管航委会全部人事、财经这两项最核心的大权，她想让谁进入航委会谁就能进，她想怎么处置空军经费就怎么处置。名虽秘书长，却是当时国军空军的真正总司令。后来有人为美龄夫人送上“空军之母”之美称，正是因此而来。
可想而知，周至柔这个角色实在是尴尬。
二、1000架飞机计划为何成泡影
现在我们回过头说文首的那件事，国军空军原本要购置1000架飞机，结果只有305架，这么大的缺口是怎么造成的的呢？这个锅不是周至柔的，而是美龄夫人的。
原来最早蒋介石打算自己造飞机，命令航空委员会研究研究怎么办。周至柔请示宋美龄，开办了两家飞机制造厂，准备开启自己的生产线。
受制于落后的科学技术，所谓生产线根本没有从零开始制造飞机的能力，只不过是购买外国零件进行组装。而且就算是组装能力也非常差劲，因为中国根本没有足够多的专家和技术人员，买回来一些外国老旧飞机拆拆玩一玩还可以，想重新拼装起来都难。就算拼起来，谁也不敢上天。
但厂子开工之日，美龄夫人仍然大笔大笔地为之筹措经费，数百万上千万地往里投。现在我们富有了，觉得上千万的项目也不是特别大啊。但在当时这个数字却非常可观。要知道，全面抗战爆发前夕，国军各军种在1937年的经费总预算，陆军为1亿1900万元，空军为7000万元，海军为228万元。美龄夫人不惜投入百万甚至千万规模的经费，却如公鸡孵蛋，吭哧半天就是不见东西。
所以周至柔一开始就明白，这两个飞机制造厂，就是美龄夫人的“白手套”。
1936年蒋介石让周至柔呈报空军建设计划，当时国军中吹惯了牛皮，周至柔为了哄老头子高兴，便上报说，以现有财力，大概可以购置1000架飞机。蒋介石听得心花怒放。
但是转回来和美龄夫人商量怎么解决1000架飞机的事，周至柔傻眼了。美龄夫人不光不同意在两个制造厂开造飞机——她心里明镜一样，根本不敢去揭这个盖子，真要揭了，两口子夫妻就没得做了。
那怎么办呢？能一直挺着不落实吗，到时见不了飞机，老头子一怒杀人，可不会去砍夫人的脑袋，他周至柔是要顶包受死的。周至柔也有些着急，力请夫人一定体恤下情，没有飞机，他们无法交待。
美龄夫人安慰他说，我也不是不同意造飞机，而是现在世界各国飞机技术发展特别快，现在我们买别人的零件来组装，到时刚刚列装起飞，别国的新型飞机又问世了，我们岂不是落伍了？倒不如把钱先存着，等美国新飞机投产了，再去一股脑飞他一千架回来，岂不是又省事又快捷？
周至柔一拍脑袋，要论这眼界，还真是夫人高！
于是，购买飞机之事就这么一直搁置下来，直到1937年“七·七事变”爆发，空军也没添置一点家当，还是之前七拼八凑起来的305架飞机，真正能用于作战的只有200多架。
蒋介石不用猜也知道，这么大的事周至柔断然不敢自己做主，无奈，只能默认不再追究。
如今我们都看到了，宋美龄浪费的这一年时间是多么的宝贵！如果在战前的大半年时间里真的购置一些先进战机，正面战场怎么会打那么惨？上海、南京怎么会丢那么快？
三、空军经费成了宋家摇钱树
在上世纪30年代，世界空军大国的实力中，美国作战飞机多达2800架，法国3000架，苏联1600架，英国1600架，意大利1350架。日本到1937年也扩充到1200多架，日军的空军实力是我们的5倍多。
巨大实力差距面前，国军自当努力追赶，奈何主持空军者缺乏应有的眼光，空军发展异常缓慢。
不仅如此，宋、孔两个家族，仗着有美龄夫人这棵大树的遮挡，在航空委员会中为所欲为，贪了不少钱。
宋蔼龄的二女儿孔令伟，人称孔二小姐，素来受美龄疼爱。美龄夫人无子无女，早年流产过一次，后来几经努力也没怀上孩子，40岁后放弃了努力，便把孔二小姐视若自己的亲女儿一般，让她负责到美国购置飞机的事宜。孔二小姐性格古怪，常梳着男人发型，穿一身西装，戴墨镜，不知道的还以为她是个男人。
她表面上古怪，实际上却是一个异常精明的生意人，在敛财上全部继承了父母的长处。她在上海、南京等地开办了几家商行，打理生意打得得井井有条。美龄夫人看准了她这个长处，便派她去美国买飞机。孔令伟也经常去美国居住，还和美国总统见过面，和美国军火商打交道自然毫不怯场。
她干过的最丧良心的一件事，便是克扣买飞机的经费。有一次她和美国商人洽谈飞机价格，居然硬生生把每架10万美元的价格，压低到每架8万。有道是，无商不奸。美国商人一肚子坏水，表面上把价格压下来，实际上一点亏也不吃。他们把飞机机发动机的功率从1000马力降到了800马力，飞机性能直接降低了一个水平。
蒋介石对飞机动力的事一无所知，周至柔虽然知道也不敢说。
宋美龄不管空军具体事务，也知道没法管，飞行员训练、作战部署、机场建设等她认为的“杂事”，都交由周至柔来办。
周至柔，生于1899年，浙江临海人。最早出身于保定陆军军官学校，是蒋介石的小校友。他于1924年加入国民党，成为孙中山麾下的军官。蒋介石崛起后重用浙江人，周至柔进入他的浙江乡籍圈子，逐渐提拔为师长、军长，1936年时已经当上了陆军中将。
蒋介石之所以选他主管空军，主要是他曾出国两年，考察欧洲军事强国的空军建设，比国内那班纯陆军将领略懂一些空军建设的东西，因此矮子里拔将军，让他充了空军的大头目。
但这位周将军治军的水平确实乏善可陈。
举几个令人触目惊心的例子。
1935年5月，时任中央航空学校校长的周至柔，曾经满怀着愧疚之心向蒋介石上报了一个令人沮丧的报告：5个月时间里，航空学校的学员进行飞行训练，竟然发生38次失事、坠毁事件。其中有一件事尤为可笑。有两名毕业的学员进行结业考试，两人各自开了一架飞机上天，结果后面学员的飞机把前面的飞机机尾打掉，导致前机机毁人亡。
蒋介石愤怒地回电，要他好好注意，好好操练。
周至柔回电一定注意一定注意，但怎么注意？他自己一点办法没有。
到了1938年，全面抗战爆发后，空军飞行员训练水平仍然很低下。美国派来的观察员向本国大本营报告说，中国飞行员训练，每天不出一点事故，那可真正了奇闻。1938年3月最高的一次纪录，一天之内出现4次飞机失事。
客观上来说，这是当时中国空军被日军消灭太多，航空学校急于培养新的飞行员，训练密度加大，这才导致了飞机不断出事。但更主要原因在于周至柔治军无方，只知道提要求而不知道教方法，学员们只凭着一腔血之勇在训练，能不出事故吗！
据当时统计，89.9%的摔飞机事故，原因都是驾驶员能力不足导致的，只有10.1%的原因是飞机故障。
出现这样的惨状，周至柔又羞又气，他以40岁的年纪，拼着命带头学习驾驶飞机。老天可怜他这份心，居然学会了，他还总结出自己的一套飞行要领“起飞靠一杆，落地蹬三舵”，博得了飞行学员们的赞叹。
四、亏空8000万事件
然而光靠周至柔瞎鼓捣，空军质量根本上不来。
全面抗战爆发后，国军的305架飞机全部升空作战，靠着飞行员们悍不畏死的血气，虽然与日军飞机打得有来有回，但终因技不如人、器不如人，开战仅三个月后，国军空军力量便损失殆尽。
蒋介石速令周至柔马上向美国、英国等强国购买军机，并暗示周至柔过去的事就不提了，赶紧把飞机买回来。
谁料周至柔听闻此信更是无以应对。蒋介石等了一个月不见动静，再问周至柔怎么不办。周至柔再三不敢回答，后来被逼的没办法了，把空军的账目总明细给蒋介石递了一份。
蒋介石不看便罢，一看差点气死。三年多以来，航空委员会的空军建设经费，居然亏空了8000万元，比1937年一年的总预算都多了1000万。
按当时国际上通行的飞机购置价格，一架飞机加上附属设备，在12万美元左右。按当时中美汇率算，8000万元法币约合美元2400万，200架飞机亏没了……
蒋介石问怎么回事，周至柔颤抖着说：“这几年建设航校、建设飞机制造厂、培养飞行员、建设地勤场站、购买航油，处处需要钱……”
蒋介石明知这是在糊弄人，飞机都没买几架，反而舍本逐末搞这些没用的东西。钱肯定都被这些丧心病狂的贪污犯下属们弄走了。蒋介石怒而下令，必须彻查到底，这钱都哪里去了。
周至柔小声说：“还是别查了。”
蒋介石更怒了，大骂你这个空军司令是怎么当的。
列位，周至柔虽然职务只是航委会主任，但无论官私，大家都以空军司令相称，这是真实地位使然，倒也不必去细抠字眼。
若在往常，蒋介石一动起怒来，手下人谁都会吓得不敢言语，谁知这次周至柔却来了劲，一个劲地劝蒋介石不要再追究了，都是卑职的错，请给卑职一个机会不要再查了。
蒋介石一看这架势不对劲，他也是个颇有洞察力极高的人，周至柔这是有苦衷啊。说不定背后又是夫人的做怪。
但蒋介石这次实在压不住火了，要求周至柔必须给他一个清楚的交代，起码要搞清楚钱到底去哪了，不能就这么不明不白的没了。
周至柔苦着脸回去，给美龄夫人一报告，夫人浑若无事，让他只管去做自己的事好了。
转天，蒋介石偶然在房内看到一张旧报纸，那是1936年10月的一张报纸，上面登载着一条为蒋介石“庆寿献机”的新闻。蒋介石一看，登时心里一沉。
什么情况？
原来，1936年10月正逢蒋介石虚龄五十，当时蒋介石为了聚敛军费好彻底消灭陕北红军，便暗示手下狗腿子们，进行庆贺五十寿辰为名，让全国老百姓集资购买飞机。当时各界士民对建设空军强大国防的热情都很高，又有庆寿这个好彩头，于是纷纷慷慨解囊捐钱集资。骗到了大批金钱后，蒋介石就秘密指示把早先买回的一批霍克III战斗机重新喷漆假装新机，飞到南京上海几个大城市去作了一番飞行表演，搪塞了事。而那笔巨资，却投入到进攻陕北红军的军费之中。
此事性质过于恶劣，除了宋美龄、周至柔、宋子文等高层知道内幕，底下的具体采买人员知之不多，也不敢乱传。
骤然间看到这张旧报纸，蒋介石猜到了夫人的意思，水至清则无鱼，不能再查下去了。如果都翻将出来，谁面子也不好看，毕竟大家都有小辫子嘛。
当然，咱们也不能恶意揣度蒋宋夫妇感情不和互相搞威胁。两口子再怎么有矛盾，夫妇家国一体，就算闹翻了，床头打架床尾和，不会有什么大问题。关键是，这8000万经费也不全是宋家人拿了，航委会上上下下狗腿子都在揩油，宋家人拿了大头，下面人拿小头。如果一查到底，那帮狗腿子们逼急了，把庆寿献机的丑事传扬开来，这恐怕就不是亏空经费这么简单了。
后来，此事果然草草而止，蒋介石不再追问，周至柔也不再汇报。
五、美龄夫人逼出绝招
但一直这么亏着、拖着，不加快建设空军也不是事，日军侵犯越来越深入，敌机在我上空肆虐，中国空军飞机战损非常大，1937年年底，200多架可战之机，已经打得只剩30架。
我国空军建设已到了退无可退的地步。蒋、宋终于痛下决心，好好把空军搞一搞。
然而要在短时间内把一个新兴军种建好谈何容易，那需要长期投资、系统培养人才。在日军侵华、民族危亡的关键时刻，哪有这么容易。从1938年到1941年，空军建设几乎处于停滞状态。再加上美国迟迟不与日本宣战，而是骑墙两顾，不断与日本搞军火贸易，中国买不到飞机，也得不到美国支援，空军飞机数目一直维持在百架以下。
万幸当时苏联出于稳住中国战场的考虑，派出了援华航空志愿队，帮助中国抵抗日军空军。但后来苏联国内战场也吃紧，无法继续援助中国。中国的制空权几乎全被日军飞机夺取，日军肆无忌惮地轰炸我大西北、大西南，陪都重庆都经常被轰炸。
总计1940年一年内,日机进袭四川达102次,出动飞机3050架次。单是对重庆一地,就轰炸了49次,且每次使用飞机大都在100架以上。中国空军则每次都只有几架飞机升空迎敌,拼死血战。到1940年底,中国空军只剩下老旧飞机65架。
尤为气人的是，1940年10月间的一天，日机袭击成都,竟有几架日机借助空中掩护降落在成都机场,飞行员跳下飞机,纵火焚烧停放在机场边上的中国教练机。
美龄夫人也感觉这样下去实在不是办法，终于不走寻常路，雇佣美国人陈纳德，组建了一支外籍航空队，人称“飞虎队”，来担负中国空军的训练和防空任务。
1941年7月,由100多名飞行员和一批地勤、后勤人员组成的第一批美国空军志愿队,以聘请的名义赴华参战。蒋介石发布命令,正式成立中国空军美国志愿大队,派陈纳德为指挥官兼大队长,下辖战斗机125架,空地勤人员最多时曾至270多名。
“飞虎队”的飞行员都久经战阵，而且飞机性能都强过日机很多，在空战中优势极大，和日军打了几次，取得了辉煌的战绩。
再加上“珍珠港事件”爆发后美国也无退路，向日本宣战后停止对日军火贸易，转而全力支持中国。宋美龄遂指示航委会加紧到美国购买飞机，她虽然早已卸任航委会秘书长，但多年积威犹在，宋氏亲属也多有在航委会中任职的，飞机购买一项，仍然是宋家赖以套资的重要项目。
六、国民党空军士气极为低落
由于长期风气不正，国民党空军的建设极差，高级官员忙着捞钱，底层官兵待遇无法保障。所以抗战胜利后国民党空军虽然力量达到顶峰，却未能发挥多大作用，抗战时打日军的威风都没了。
1946年8月19日，在进攻解放区作战中，一架国民党军飞机因为迷路，被迫在豫北解放区降落，两名国军飞行员李乐年、俞瑞辅，落地后即向解放军投降，于8月22日到达焦作市。记者前往访问，披露了一些国军空军的真实情况。
据当时报道：两位飞行员均是中尉，服务空军均已8年。据谈蒋军空军将士，多系因抗日救国而参加空军，三分之二均不愿内战，希望和平。认为国共双方势均力敌，只有和平协商为解决国内问题唯一途径。
他们提到，国军空军中思想统治极严，苦闷不堪。谈及国民政府对空军家属优待如何，俞瑞辅不禁苦笑地说：“航校教官赵凡因架机牺牲，老母竟因生活困难自杀，妻亦改嫁，其他可想而知。”说到对解放区的观感，两先生称：初来不甚了解，唯见一般人均愉快活跃，军民合作，刻苦耐劳，部队官兵平等，极表钦佩。
种瓜得瓜，种豆得豆。
蒋介石统治下的空军，在抗战中无力自存，两次最大危机，都是靠外国航空队帮助才渡过。所以到了三年解放战争中，国民党军挟强大空军之力量，对于纯陆军的解放军竟然无能为力，内中之深刻根源，恐怕要归因到挖自家墙角的宋氏家族。
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