上一节咱们讲到，齐国趁着风头正盛之机，教训了不老实的郑国和鲁国，自此，中原一带的主流诸侯国，全都归于齐国的宇下，齐桓公霸主的位置，是越坐越稳了。
几乎就在同一时期，还发生了一件事儿，对齐国来说，也算是件好事儿。怎么了？楚文王去世了。
当时，真正能够和齐国抗衡的，也就是楚国了。文王自打即位以来，一向非常强悍，假如没死，齐楚两强早晚会碰出火花。文王去世后，楚国发生内乱，一时间无暇它顾，这对桓公的霸业，不能不说是一大利好。
楚文王死于公元前675年，也正是齐宋陈三国联军攻打鲁国（见连载第57篇）的同年。和他的父亲楚武王一样，文王也是死在出征的路上。
楚武王的时候，楚国灭掉了旁边的小国权国。之后，楚武王就把权国故地改设为县，并让楚国贵族斗缗（mín） 去做那里的长官。权县，从此成为中国历史上的第一个县。没想到，斗缗却利用这个地方，发动了叛乱。
后来，武王率军包围了权地，杀了斗缗，然后就把权地的百姓，迁到了那处，并让大夫阎敖负责管理。“那处”，地名，在今湖北荆门县东南。
公元前676年，即周惠王元年，鲁庄公18年，齐桓公10年，楚文王14年，楚国联合巴国一起攻打申国。可是不知道怎么搞得，楚军的行动，莫名其妙地让巴国人误会了，以为楚国要对巴国下手，结果，巴国就背叛了楚国。
巴军突然进攻那处，那处守将阎敖猝不及防，泅水逃命，以致巴师长驱直入，一度进逼楚国国都的大门——《左传》：“及文王即位，与巴人伐申而惊其师。巴人叛楚而伐那处，取之，遂门于楚。阎敖游涌而逸。” “涌”，河名，在今湖北监利县东南。
阎敖丢了那处，还临阵脱逃，这让楚文王很恼火，就把阎敖杀了。这么一来，阎敖的族人也背叛了楚国，冬天，巴国人勾结阎敖的族人，发动了进攻。
转年春天，楚文王率军御敌，没想到，吃了个大败仗——《左传》：“十九年，春，楚子御之，大败于津。”“津”，地名，在今湖北江陵县西南。
文王强悍了一辈子，却让巴国给痛扁了一顿，这可真是阴沟里翻船。文王没办法，只好挥军撤退，先回家躲躲吧。哪知道，到了家门口儿，守城门的官员，还不给开门。
楚王回家都不给开门啊?因为守门的这位爷啊，是个出了名的暴脾气。这个人，叫鬻（yù）拳，时任楚国的大阍（hūn），就是守城门的官儿。
鬻拳，楚国公族，一向就有强谏的名声。曾经有一次，他因为某事劝谏楚文王，劝来劝去，文王就是不听，结果这位爷急眼了，拔出兵刃威胁，文王吓坏了，只好同意。
事后，鬻拳说，我威胁国君，罪不可赦啊，就把自己的双脚给切了——《左传》：“‘吾惧君以兵，罪莫大焉。’遂自刖也。”“刖”，就是砍脚。
文王知道他是个忠臣，并没有怪罪他，任命他做大阍，还让人们尊称他为太伯。这回文王打了败仗，不给开门的，还是这个鬻拳。
文王被逼无奈，就带着人马去攻打黄国。黄国是淮河水上游的一个小国，公族为嬴姓，疆域在今河南潢川县。
伐黄之战，楚国取得了胜利。楚军在踖（jí）陵大败黄师，为楚国，也为文王，挽回了面子。遗憾的是，回师的路上，文王在湫地（jiǎo）染上了疾病，六月十五日，就去世了。“踖陵”，在今河南潢川县。“湫”，楚地，在今湖北钟祥县西北。
文王死后，鬻拳把他安葬在夕室，然后，就自杀了。鬻拳这么做，是因为对文王的死，感到内疚——要不是他不开门，文王就不会去伐黄了，也许文王就得不了病呢。“夕室”，楚王墓地名，今地名不知。
鬻拳死后，楚人把他葬在楚王地下宫的甬道前，意思是让他在地下，继续为楚王守卫大门。
文王去世之后，他和息妫的儿子熊（gǔ）即位。文王和息妫一共生了两个儿子，长子就是这个熊傦，也叫庄敖（亦称堵敖）；次子，叫熊恽。
庄敖即位后，与弟弟产生矛盾，打算杀死熊恽。熊恽为了避祸，跑去了随国。
公元前672年，即周惠王5年，鲁庄公22年，齐桓公14年，熊恽在随国的支持下，袭杀了庄敖。庄敖仅仅在位三年（史记称五年），熊恽随即成为楚国国君，就是著名的楚成王。
楚成王也是一位非常出色的国君，在位期间，先后灭掉了贰、弦、黄、英、夔（kuí） 等诸多个小诸侯国，大大增加了楚国的版图。也正是在楚成王时期，楚国与中原霸主齐国、晋国，发生了直接对抗，咱们后边再讲。
欲知后事如何，且待下回分解。
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