刘如意是刘邦第三个儿子，母亲是最受宠的戚夫人，刘邦宠爱到到哪里都随行的地步，戚夫人整体哭哭啼啼、哼哼唧唧，想要刘邦立刘如意为太子。
刘邦本来就嫌吕雉的儿子刘盈太软弱，也有此意。吕雉花了好大心思，才让刘邦断了这个念头，但和戚夫人的梁子算是结死了。
刘邦知道吕雉心里的恨，担心自己走了，刘如意会遭遇不测，便命周昌为赵国丞相护卫。
刘邦去世后，刘盈继位，尊吕雉为皇太后。
吕后马上便下令把戚夫人关在宫中永巷里，也就是后来的掖庭。剃去头发，带上刑具，穿上土红色的囚服，做舂米的苦活。
吕后还派使者召刘如意进京，使者三次往返，赵国丞相、建平侯周昌对使者说：“高帝生前把赵王嘱托给我，赵王年纪小，我听说太后怨恨戚夫人，想把赵王召回去一起杀掉，我不敢让赵王前去。而且赵王也有病，不能奉诏前往。”
吕后听到回报，大为愤怒，就先派人去召周昌。周昌应召来到长安后，吕后才派人再召刘如意。刘如意已经启程，还未到京城。汉惠帝仁慈，知道吕后要对刘如意动怒，便亲自到霸上迎接刘如意，与刘如意一起入宫，自己带着他一同吃饭睡觉。吕后想杀掉刘如意，但却找不到机会下手。
一次，汉惠帝凌晨便外出射猎，刘如意因为年纪小，不忍喊他早起，就留刘如意在宫里睡觉。
汉惠帝回宫，却发现刘如意已死。
随后，吕后除掉刘如意后，紧接着就对戚夫人下手，下令砍断戚夫人的手、脚，挖掉眼珠，熏聋耳朵，喝哑药，让她呆在厕所里，称她为人彘。
刘邦一死，谁也给不了戚夫人母子活路，既然如此，刘如意先母亲而去，反而让人心里有那么一丝丝的宽慰。
政治斗争固然残酷，是不是也有人为的成分，看看刘恒和薄夫人母子全身而退，以退为进，以不变应万变，静待命运的转折，是不是更有智慧。
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