阿育王：印度史上第一位实现统一的阿育王，切能成为佛教的大护法

提到光辉灿烂的古印度文明，就不得不提到孔雀王朝以及其第三代国王阿育王。阿育王在继承了自己祖父以及父亲的事业后，建立了印度历史上第一个真正意义上统一的大帝国——孔雀王朝。

在阿育王之前，古印度一直都是城邦林立的状况，比如佛经中经常提到的王舍城、舍卫城、吠舍离城等等，它们实际上只是各个邦国中的大城市。在悉达多太子出家到涅槃前后，古印度属于“十六国时期”，其实相当于中国的春秋战国时期。当时各个国家之间相互攻伐，底层百姓生活得十分悲惨，因此有人也将其称为“国王之难”。意思就是当时的国王就像盗贼一样，不知道什么时候就走向了覆灭。

但佛陀时期也是人类文明史上的“轴心时期”，孔子、耶稣、苏格拉底等人都几乎与佛陀同时出现，在东西方的文明史上都产生了深远的影响。中国在当时属于“百家争鸣”的时代，而古印度也一样，以“沙门思潮”和“奥义思潮”为代表的学术流派极为繁荣，佛经上将其总结为“九十六外道”（“外道”在这里不是贬义，佛教当时也属于“外道”之一，它是沙门思潮的一支）。

直到阿育王横空出世以后，古印度境内的这种群雄逐鹿的局面才得到了解决，古印度大大小小的城邦实现了首次统一。阿育王，也被称为“阿输迦”或者“无忧王”，他大约在公元前268年到前232年之间在位。阿育王在位的时候，佛陀已经入灭了100多年，但佛教在当时的古印度已经出现了强劲的发展势头。

阿育王在实现自己的统一大业之前，一直都是十分残暴的，比如他曾经以武力征服羯陵伽国，并且在当地制造了残暴的大屠杀。历史上将这一时期称之为“黑阿育王时代”，甚至有专家考证出了两个阿育王。因为阿育王在后期皈依了佛教，并且大量地布施土地、财富给僧侣以建造寺庙。我们现在所熟知的“塔”这种建筑样式，就是在阿育王时代兴起的，它起初是为了供奉佛陀的舍利。这一时期的阿育王，被称之为“白阿育王”。

为了巩固自己的统治，阿育王将自己的功绩以及对人民的教化要求刻在了崖壁以及石柱上，这就是著名的“阿育王摩崖法敕”以及“阿育王石柱法敕”。这些“法敕”的内容具有基本的法律效力，其内容糅杂了多种教义，但基本上以佛教教义为主。

节制欲望、清净内心、不杀生、不妄语、多施舍；尊敬父母、师长、上级、国王；按照当时的社会规范对待亲友、婆罗门、剎帝利、、吠舍、首陀罗、奴隶和仆人。

其实我们可以看到，这些内容既有佛教的教义，又有婆罗门的教义，它依旧是维护种姓制度的。

根据佛教典籍记载，晚年的阿育王十分悔恨自己年轻时的杀戮行为，于是在全国范围内修建了84000多座舍利塔，以此功德来洗刷自己的罪孽。同时，他还修建了大量的驿站、道路、粥棚等等，帮助底层的百姓解决生活的困难。对于当时境内的其他宗教比如耆那教、婆罗门教以及“邪命外道”（阿耆昆伽）等等，他都予以一视同仁地保护和尊重。

但对于佛教，阿育王还是十分“偏爱”的，他不遗余力地供养僧团，以致于有6万外道混入其中。鸡园寺的比丘为此7年都没有举行“布萨仪式”，僧团陷入了混乱当中。为此，阿育王请目犍连子帝须长老在首都华氏城进行了佛经的第三次集结，通过会诵经典的方式驱逐了混入僧团的外道，编纂出了《论事》这一部经典。

此后，阿育王又派遣大量的长老到全国各地弘法，当时的佛法十分兴旺。所以，佛教徒认为“白阿育王”是理想中的国王，将其尊奉为“护法名王”。

但实际上，阿育王并非佛教经典描述的那般理想，他护持佛教主要还是出自于政治目的。当然，站在客观的角度上来讲，阿育王时期的僧团的确大大地发展了，他对于佛法的延续和弘扬是有功劳的。直到今天，佛教徒都十分推崇尊敬阿育王（白阿育王），但“天时、地利、人和”已经无法凑齐了。