个人文明的社会学意义的需求，首要的一点就是要弄清楚何谓社会，以及 社会之于个人或个人文明来说意味着什么,亦即社会之于个人或个人文明有什 么样的功能。有了这样思想轮廓，个人或个人文明的社会学意义的需求就多少
显得不言而喻了。因此，所谓的文明学，显然要包括一定的社会学内容。
何谓社会?这不是一个容易定义的概念，要做出一个比较好的解释也实非 易事。借用名家的“白马非马”论来说，就是类似“白马”的社会概念有不少，但 类似“马”的社会概念却众说纷纭、莫衷一是。但是，为了便于进一步分析，这
里还是要做出勉力而为的努力。
所谓社会，可以解释为由一定成员组成的人类文化群体组织和组织系统， 包括有关的公共行为准则和制度规范，是人们实现个人文明价值最大化的公共
平台。从社会的起源来看，社会是由一定的人类文化群体组织演变而来的。随着组织结构的扩大，人类文化群体组织逐渐演变成了社会。文化是社会的基本 属性，此外还包含五个重要属性或者价值要素：公共性、福利性、利贫性、公平 性、竞争性、安全可靠性。为了满足各种要素的适度或均衡存在，在比较成熟的 社会系统结构中往往还有诸多的制度安排，包括各种正式和非正式的制度安 排。这些制度安排大体上就相当于人人都必须为此付出的一种刚性支付条款， 在现实中就是用于维护公共秩序的税负，以维护社会系统结构的和谐共生，避免社会走向极端或者分崩离析。
这里需要注意的是文化与文明的关系。从前文对人类的解释或定义来看， 文明性是人类的基本属性和特质。文化是人类受文明性的驱动而创造的产物， 是人类文明性的外在化。人们拥有相同的文化结构，是在一定的组织环境和组 织条件下相互类化而成的，同时又受到文化的约束和管理。所以，文化往往就是一定个人文明、社会文明的总和及积淀。
亨廷顿说：“文明是人类最高的文化归类，人类文化认同的最广范围，人类 以此与其他物种区别。”①其实，这一解释多少含有一定的因果倒置或者说文明 的生成机制不明朗的问题，没有从文化的变动性及其变动的根源去考察文化。 文明与文化虽然常常重叠在一起不容易分辨，但从生成机制来看，文明具有更 大的变动性，文化则往往是文明的积淀，可以在一定组织环境和组织条件下转 化成为人们的行为活动的理性手段或理性工具，例如生产和生活方式以及社会 的组织方式或者人与人之间、人与社会之间乃至于人与自然之间的关系等。鉴 于文化对文明的积淀和固化作用，以文化来界定文明的类型，或者说文化是文 明或者人类最高的文明归类，反而是比较恰切的。例如，考古学就是通过文化 对文明或人类群体进行分类的，即便对其中的制度条款不甚明了。这显然还需 要考察人的文明性这一文化中最活跃的因素，考察文化随着文明的发展而发展的变动性。
话又说回来，从总的历史趋势来看，社会的基本属性还存在一定的变动性。 一般来说，这种变动性将随着人们对资源的福利转化能力的提高而提高，同时 还随着有利或不利的变量的权重变化而变化，并使得社会的意义的完整性出现 某种程度的流失或者残缺。就是说，社会不仅仅是某些个体组成的集合，而且是一种具有整体性意义的集合。它的整体性意义不是个体意义的简单加总
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