与中国先秦同时代的古希腊，也是思想睿智大放光彩的时代。各种哲学 思想轮番上场，探讨着世界如何形成的问题、探讨着人怎样认识世界的问題。 在争鸣中，哲学家们都以语言为武器追求真理，讲演、论辯之风日盛。时代 的需要也迫使社会产生了掌握讲演术、论辩术的需求。柏拉图就曾认为，讲 演术是“任何城市里的人们本身的自由和对他人的统治的最大利益和原因”, 因为，“言语能够说服法庭上的法官，议会的议员、会员以及一切集会上(不 论是什么样的国民集会)所有的人”"。于是，雄辯家纷纷登场，雄辩名 篇也不断展现。如著名哲学家苏格拉底的《在雅典五百公民法庭上的答辩》,著名演说家德摩西尼的《斥腓力演说》等，都是辯论讲演中的珍品，千古传诵。
在这一时期，希腊社会也出现了一批专门收取学费以传授修辞、讲演术和 论辩术的人。由于这些人中的著名代表普罗泰戈拉第一个自称“智者”,所以， 人们把他们叫作“智者学派”。这些智者大都具有相对主义、怀疑主义、感覺 主义倾向。在早期，由于他们所传授的是实用的知识，所以很受人们尊敬，如 普罗泰戈拉和智者学派的另一著名代表人物高尔吉亚，就都以传授讲演术和修
辞术而闻名于世。普罗泰戈拉还因其为传授辩论术而做出的贡献，被世人称为“辩论学之父”。但随着社会日益增长的政治、诉讼等方面的实际需要，智者 学派中的一些人，对辩论表达方式的重视超过了对问题实质的重视，有的甚至
到了对事物的是非黑白不管不顾的地步。例如，高尔吉亚就以怀疑主义的态度，提出了三个著名命题：无物存在；
即使有某物存在，我们也不能认识它；即使我们可以认识某物，我们也无 法把它告诉别人。高尔吉亚在论证这些命题时，就利用了思维与存在的矛 盾、思维与语言的矛盾、逻辑的矛盾来否认事物的存在，否认对存在的认识， 否认思维反映、表述存在的直接现实性。这就使他的论证具有了典型的诡 辩意味。这种宣讲讲演之道中注重技巧而不在乎内容的方法，使他们受到 非议。难怪古希腊戏剧家阿里斯托芬讽刺高尔吉亚，说他是“靠舌头过活”
的人"。在这一时期，哲学上的论争也产生了许多著名的诡辯命题。
如被世人称为“辩证法之父”的赫拉克利特，把世界的本原归结为 “火”。又由于火是永恒流转的，因此，由火所生成的世界万物也是处 在不停的运动變化之中。为了说明这种“一切皆流，无物常住”的性质， 赫拉克利特提出了一个著名的论题：“人不能两次踏人同一条河流。” 但他的学生克拉底魯却把老师关于运动變化绝对性的思想绝对化，完全 否定了事物的相对稳定和相对静止，干脆又提出了“人不能同时踏入同一条河流”的命題， “把赫拉克利特的辩证法弄成了诡辩”'"。
爱利亚学派的代表人物芝诺，在为本宗本派的主张进行辯护时，也 在想方设法，挖空心思。如他为了否定运动的存在，提出了自己非难运 动的四个命題，即“二分法”“阿基里斯追不上乌龟” “飞矢不动”“运 动场”。当我们看到这四个命题时，不由得想起了中国古代“辩者二十一事” 中的“飞鸟之景未尝动也”和“一尺之棰，日取其半，万世不竭”的奇谈怪论。
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