一切事物的源泉与原始浑朴的 总体。但道绝不是一个抽象的共相，而是一个流转与变迁的过 程。它周行而不殆，周流万物，即在循环往复、不断返回本根 处的运行中，实现出有形有象的器物世界，即“有名”的世界。 道是“有名”与“无名”、流变与不变、整体与过程的统一。在一 定的意义上，老子之道是有与无、神虚与形实的整合。有指的 是有形、有限的东西，指的是现实性、相对性、多样性；而无 则是指的无形、无限的东西，指的是理想性、绝对性、统一性、 超越性。有是多，无是一；有是实有，无是空灵；有是变，无是 不变。道具有否定性与潜在性，因而创造并维持了每一肯定与 实在的事物。在这一过程中，潜在与现实、否定与肯定、空无 与实有、一与多，沿着不同方向发展变化①。《老子》启发我们促 成潜在向现实、否定向肯定、空无向实有、 一向多的方向转化， 但在这里，特别要注意“相反相成”“物极必反”的律动。道是阴 阳、刚柔等两相对待的精神与物质的微粒、能量、动势、事物、 原理的相对相关的动态统合。
体验或把握道则要用减法或除法， 一步步否定。在他和 他的后学看来，真正的哲学智慧，必须从否定入手， 一步步减 损掉对外在之物占有的欲望及对功名利禄的追逐与攀援， 一层 层除去表面的偏见、执着、错误，穿透到玄奥的深层去。“为学 日益，为道日损，损之又损，以至于无为。无为而无不为。" (第48章)减损知、欲、有为，才能照见大道。“损”,是修养的 工夫，是一个过程。我们面对一现象，要视之为表相；得到一 真理，要视之为相对真理；再进而层层追寻真理的内在意蕴。 宇宙、人生的真谛与奥秘，是剥落了层层偏见之后才能一步步 见到的，最后豁然贯通在我们人的内在的精神生命中。“无为而 无不为",即不特意去做某些事情，依事物的自然性，顺其自然 地去做。
郭店简本《老子》并不排斥圣与仁义，其甲组第1—2简： “绝智弃辩，民利百倍；绝巧弃利，盗贼无有；绝伪弃诈，民 复孝慈。三言以为使不足，或令之有乎属：视素抱朴，少私寡 欲。”通行本《老子》第19章："绝圣弃智，民利百倍；绝仁弃义， 民复孝慈；绝巧弃利，盗贼无有。此三者以为文不足，故令有 所属：见素抱朴，少私寡欲。”帛书甲、乙本则与通行本基本相 同。通行本《老子》有"绝圣弃智"、“绝仁弃义”的主张，但目前 发现的最早的竹简本《老子》并不直接反对圣与仁义，相应的说 法是“绝智弃辩"、"绝伪弃诈”。竹简本《老子》可能是受到邹齐 儒者影响的《老子》文本，或者最早的《老子》文本处于儒道两家 并未分化的时代，其“道德"的主张，可以融摄"仁义”。以庄子 为代表的道家哲学，批评儒家把仁义放在道德之上，主张道德 统摄仁义。庄子以后，道家意识越强，对《老子》文本则愈加强 了“绝圣弃智”“绝仁弃义”的说法。
其实，老子并不绝对地排斥圣、智、仁、义、学问、知识， 但显而易见的是，他十分警惕知、欲、巧、利、圣、智、仁、 义对于人之与生俱来的真正的智慧、领悟力、德性的损伤与破 坏，他害怕小聪明、小知识、小智慧、小利益的计较以及外在 的伦理规范影响了人之天性的养育，戕害了婴儿赤子般的、看 似懵懂无知实则有大知识、大智慧、大聪明、大孝慈、大道德 的东西。道家以否定的方式(不是从实有的层面上否定),消解 知识、名教、文明建制、礼乐仁义、圣智巧利、他人共在等所 造成的文明异化和个体自我的旁落。老子批评了儒家的仁、义、 忠、孝、礼、智、信等德目，但并不是取消一切德目。老子追 求的是真正的道德、仁义、忠信、孝慈。所以从根本上来说， 他恰恰是主张性善、仁爱、忠孝、信义的。他相信自然之性为 善，返璞归真、真情实感，是最大的善。从这个意义上来说， 老子也是人性本善论者。他对人性抱有很高的希望。
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