明教和白莲教的关系

明教源于波斯国，正式称呼是摩尼教，发源于古代波斯萨珊王朝，为公元3世纪中叶（大约相当于中国魏晋时期）波斯人摩尼所创立。摩尼教受到袄教和基督教、佛教的影响，强调禁欲、食素。其教义以袄教之善、恶二元论为基础，将一切现象归纳为善与恶，善为光明，恶为黑暗，而光明必会战胜黑暗。此教因此又有明教之称。传播于西亚、罗马帝国等地。曾一度得到波斯皇帝的支持，后因袄教和基督教的打压，摩尼277年被钉死在十字架，教徒们遂转往中亚传教。唐时传入中土，当时称为“妖教”。明教教义是行善去恶，众生平等，若有金银财物，须当救济贫众，不茹荤酒，崇拜明尊。明尊即是火神，也即是善神，只因历朝贪官污吏欺压明教，明教教众不岔，往往起事，自北宋方腊方教主以来，已不知有多少次了。在北宋期间的四大寇：方腊、宋江、王庆、田虎。其中之一的方腊便是第一代教主，在南宋建炎年间，王宗石教主在信州起事，绍定年间有余巫婆教主在衢州起事，理宗绍定年间有张三枪教主在江西、广东一带起事。只因明教素来和朝廷官府作对，朝廷官府便说明教是“魔教”，严加禁止，明教在官府的逼迫之下为求生存，做事不免隐秘诡怪，以避官府的耳目。正大门派和明教积怨成仇，更是势如水火，明教这么大的一个教，教众之中，也不免偶有不自节点为非作歹之徒，仗着武功了得，滥杀无辜者有之，奸淫掳掠者有之，所以明教的声誉，便如江河日下。自从大宋亡于蒙古鞑子之手后，明教更成了朝廷之死敌，明教更把驱除胡虏为己任，只可惜自明教第33代教主阳顶天教主不明死因而亡后，明教群龙无首，教中诸高手为争教主之位闹得自相残杀，四分五裂，终于有的洗手归隐，有的另类门派自任教主，教规一堕之后，与名门正派结的怨更深之后，才有六大门派围攻光明顶，在明教第34代教主张无忌教主的带领之下，由于对各大派有恩，与正派人等尽释前嫌，成为一个正派教。

与摩尼教传于中国差不多同一时期，中土佛教产生了一个新的分支弥勒教，是北朝人傅大士所创立。弥勒教的教义把人类历史分成青阳劫时代（燃灯佛掌教，代表过去）、红阳劫时代（释迦佛掌教，代表现在）、和白阳劫时代（弥勒佛掌教，代表未来）。说白阳劫是世界最大灾难来临之时，由弥勒佛下世掌教，救度残灵回归天宫，这一观点与摩尼教的二宗三际论有相似之处，弥勒教与摩尼教早就接触，并曾共同发动过起义，北宋时期两教开始出现融合，到南宋白莲宗又参与进来。北宋政府编印道藏时，明教徒还贿赂经办人，将明教二宗经编入道藏。一些明教寺庙以佛寺道观的外表出现。

白莲教的前身是唐、宋以来流传民间的一种秘密宗教结社，源于佛教的净土宗，相传净土宗始祖东晋释慧远在庐山东林寺与刘遗民等结白莲社共同念佛，北宋时期净土念佛结社盛行，多称白莲社或莲社。南宋绍兴年间，江苏昆山僧人茅子元在流行的净土结社的基础上创建新教门称白莲宗。早期的白莲宗崇奉阿弥陀佛，提倡念佛持戒，规定信徒不杀生、不偷盗、不邪淫、不妄语、不饮酒。它号召信徒敬奉祖先，是一种半僧半俗的秘密团体，拥有大量俗家弟子。他的教义简单，经卷比较通俗易懂。为下层人民所接受，所以常被利用做组织人民反抗压迫的工具，在元、明两代，白莲教曾多次组织农民起义。经过长期流传，元代白连宗的组织和教义都起了变化，戒律松懈，宗派林立。有的教徒夜聚明散，集众滋事，间或武装反抗元廷统治。红巾军起义领导人韩山童、刘福通、徐寿辉、邹普胜等都是白莲教徒，他们以明王（即阿弥陀佛）出世和弥勒下生的谶语鼓动群众，产生很大影响。

白莲宗教义认为：世界上存在着两种互相斗争的实力，叫明暗两宗。明是光明，他代表善良和真理，暗就是黑暗，他代表罪恶与不合理。这两方面，过去、现在和将来都在不断进行斗争，弥勒佛降世后，光明就将最终战胜黑暗，从中可以看出，白莲教的教义受到明教的影响，此二教教义中皆含不满现状，憧憬未来的思想，宗教仪式以多相似之处，二教接触后，自然趋于融合。每逢现实政治令百姓失望时，弥勒、明王出世之谣传自然涌现。此外，道教为我国固有信仰，流传于民间之弥勒宗，白连宗、明教自不免受其影响。

佛教中的白莲宗弥勒教也有相似的教义和行为，明教在中土秘密传播过程中，和道教以及佛教中的异端派别相互影响，最终形成了既不同于传统摩尼教，又有别于佛教，道教的新兴宗教社团—白莲教

白莲教是中国民间秘密宗教的集大成者，影响深远，融合大约在北宋时开始，南宋至元代成形。明教在中土发展过程中并未形成统一的教团，而是在各地产生若干互不统属的组织，有的称明教，有的称白莲教或弥勒教。明代禁明教和白莲教以后明教的名称不再出现。

白莲教的组织到了明清至民国分布很广，黄河上下，大江南北到处都有，当时的教门派别很多，估计在百种以上，有混元教、红阳教、大佛教等。1949年以后，政府大力打击各种道门组织，白莲教遂绝迹。